Johnson lobt Williams: Bears-QB „auf Zack“

CHICAGO – Nachdem die Bears 2024 zu den drei Teams gehörten, die bei ihrem ersten Angriffsspiel keinen Touchdown erzielten, führte Quarterback Caleb Williams am Sonntagabend die erste Angriffsmannschaft zu einem sieben Spielzüge umfassenden Eröffnungsdrive an, der über 92 Yards zu einem Touchdown führte und als Statement für die Identität diente, die Chicago zu schaffen versucht.

„Ich denke, es gibt uns als Team den Ton an“, sagte Williams, der sein erstes Spiel der Vorbereitung bestritt, nach dem 38:0-Sieg der Bears gegen die Buffalo Bills , die auf die meisten Stammspieler verzichtet hatten. „Ich denke, es gibt uns den Ton an, wie wir spielen, wie wir auftreten und wie wir Leistung bringen. Also ja, es war extrem wichtig.“

Die Bears begannen mit dem Ball, nachdem die Bills den Münzwurf gewonnen hatten und in die zweite Halbzeit verschoben wurden. Nach einem Missgeschick von Wide Receiver Tyler Scott beim Return des Eröffnungskickoffs standen die Bears an ihrer eigenen 8-Yard-Linie. Williams führte einen fast vierminütigen Drive durch, der damit endete, dass er Wide Receiver Olamide Zaccheaus für einen 36-Yard-Touchdown-Pass fand.

Der ehemalige Nummer-1-Pick betrat am Sonntag zum ersten Mal in der Vorsaison das Feld, nachdem er und die meisten Stammspieler letzte Woche beim 24:24-Unentschieden gegen die Miami Dolphins aussetzen mussten. Williams warf die Tight Ends Colston Loveland und Cole Kmet im ersten Versuch, verließ sich auf sein etabliertes Verhältnis zu Wide Receiver DJ Moore und demonstrierte seine aufkeimende Chemie mit Zaccheaus bei einem Drive, bei dem er alle vier Passfänger traf.

In 13 Snaps, die sich über zwei Drives erstreckten, warf Williams sechs von zehn Pässen für 107 Yards, einen Touchdown und ein Passer Rating von 103,6. Sein Saisondebüt unter Trainer Ben Johnson folgte auf seine beste Trainingsphase, die ein gemeinsames Training mit den Bills am Freitag beinhaltete.

„Er war wirklich konzentriert“, sagte Johnson. „Jedes junge Spieler macht normalerweise ein paar Schritte vorwärts und einen zurück. Und genau das war auch die Geschichte dieses Trainingslagers. Er und ich waren während des Trainings immer sehr offen und ehrlich. Er hatte einige wirklich gute Trainingseinheiten, aber auch ein paar, bei denen es nicht gut genug war.“

„Ich denke, die drei Trainingstage diese Woche und dieses Spiel waren die besten Tage, die er bisher in Folge hatte. Die Herausforderung wird sein, in diese Richtung weiterzumachen.“

Williams erkannte dieselben Herausforderungen.

„Ich glaube, ich hatte während des Trainingslagers ein paar dieser Übungen, bei denen ich das Gefühl hatte, zwei Schritte nach vorne gemacht zu haben“, sagte Williams. „Vielleicht gab es eine schlechte Übung oder kleine Dinge, die ich hinter mir hatte, und dann machte ich einen Schritt zurück. Es geht darum, diese Denkweise beizubehalten. Die Wachstumsmentalität, die Idee, das zu verstehen – weiter zu wachsen, dranzubleiben und diese Jungs weiter zu führen.“

Während das Training am Freitag durch mehrere Fehlstarts der Offensive Line, die immer noch auf der Suche nach ihrem Starting Left Tackle ist, getrübt wurde, zeigte Williams gegen die First-Team-Defense der Bills eine solide Leistung und warf keine einzige Interception. Er traf 9 von 10 Pässen in 7-gegen-7-Übungen und fand Wide Receiver Rome Odunze für zwei aufeinanderfolgende Touchdowns während einer Red-Zone-Phase. Williams spielte im dritten Versuch während einer 11-gegen-11-Phase über die Mitte zu Zaccheaus, den der Receiver 45 Yards für einen Touchdown benötigte.

Während der Trainingseinheiten am Mittwoch und Donnerstag glänzte Williams bei der Zwei-Minuten-Übung und verfeinerte gleichzeitig seine Verbindung zu Odunze und Zaccheaus.

Diese Momente, die für den Spielaufbau sorgten, gepaart mit den Schwierigkeiten, die der Quarterback überwinden konnte, haben seine Sicht auf die Herausforderungen geprägt, die das Erlernen einer brandneuen Offensive mit sich bringt.

„Ich glaube, ich habe mich im Vergleich zu vor einem Monat stark weiterentwickelt“, sagte Williams. „Jetzt ist meine Einstellung, weiter zu wachsen. Das ist meine Einstellung seit meiner Kindheit. Ich sehe mich selbst so, dass es darum geht, alles zu schaffen, was ich kann und was Ben mir sagt. Wenn das bedeutet, alles an der Linie zu schaffen, alles zu schaffen und anderen Leuten Arbeit abzunehmen, dann ist es das. Das in den nächsten Jahren konsequent umzusetzen, ist mir wichtig.“

Ersatz-Quarterback Tyson Bagent übernahm Williams beim dritten Drive der Bears und spielte bis spät ins dritte Viertel. Bagent brachte 13 seiner 22 Passversuche an und erzielte 196 Yards und einen Touchdown. Chicago hatte am Sonntagabend 348 Yards Vorsprung vor Buffalo. Offensive Coordinator Declan Doyle übernahm in der zweiten Halbzeit die Spielansagen von Johnson.